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A ilha das Flores é o ponto mais ocidental do Arquipélago dos Açores e do continente europeu, situando-se a cerca de 27,8 km (15 milhas náuticas) do Corvo. Estas duas ilhas compõem o grupo ocidental do arquipélago, o último a ser descoberto, e diferem das restantes ilhas por uma morfologia orientada no sentido norte-sul, e não este-oeste. Além disso, as Flores e o Corvo assentam na parte oriental da placa litosférica americana. As restantes ilhas localizam-se naquilo que se designa por micro-placa dos Açores, na zona de junção das placas litosféricas africana e euro-asiática. A ilha tem uma área de 141 km2 e uma população que ronda os 4.144 habitantes, distribuídos pelos dois principais municípios da ilha, Santa Cruz e Lajes.

A ilha das Flores apresenta um relevo acidentado, com basalto petrificado em rochedos, vastas áreas de pastagens, água em abundância e um denso revestimento vegetal e florido nos seus vales profundos e picos elevados, o que lhe valeu o epíteto de "Suíça dos Açores". Na bonita paisagem desta ilha encontramos ainda a tranquilidade refrescante das lagoas ladeadas por hortênsias, as falésias esculpidas por grutas, as fontes termais e restos de antigos vulcões. O nome da ilha é devido a uma grande profusão de flores silvestres, com predomínio para os cubres, na altura da descoberta; presentemente, dominam manchas densas de hortênsias e espécies de pequeno porte, algumas das quais endémicas.

Em 26 de Maio de 2009, na reunião realizada em Jeju, na Coreia do Sul, a ilha das Flores, juntamente com as ilhas Graciosa e Corvo, foi incluída na Rede de Reservas da Biosfera da Unesco. O programa visa a preservação da biodiversidade nas vertentes ecológica, social e económica, bem como fomentar a partilha de conhecimentos, a investigação e monitorização, a educação, a formação e a tomada de decisões participativas entre grupos de estudo e as comunidades locais.

Aberta ao presente, a ilha ainda contém elementos que nos fazem reviver tempos passados: sem memória de alguma vez lá terem existido moinhos de vento, este território fértil em nascentes presenteia o visitante com moinhos de água na proximidade de cursos de água cristalinos; de igual modo, o ranger musical de um carro de bois corta o silêncio de um cenário onde as casas brancas empoleiradas nas encostas verdes completam a imagem da ilha como um jardim flutuando no oceano.

A data do descobrimento do arquipélago é um assunto controverso, mas existe consenso entre os historiadores quanto ao achamento das Flores. Sabe-se que as ilhas do Grupo Ocidental foram descobertas após as restantes sete ilhas dos Açores e que as Flores foram avistadas em 1452 por Diogo de Teive e seu filho, João de Teive. Inicialmente denominada de Ilha de São Tomás, o seu nome foi logo mudado para "Flores", em virtude da abundância de flores silvestres que cobriam toda a ilha, algumas endémicas e outras introduzidas por sementes possivelmente trazidas do continente americano nas penas de aves migratórias.

A primeira tentativa de povoamento é atribuída ao flamengo Wilhelm Van der Haagen (Guilherme da Silveira, como ficou conhecido), que deixou as Flores depois de alguns anos para se estabelecer em São Jorge, certamente devido ao isolamento da ilha e à falta de ligações marítimas regulares que permitissem a exportação para a Flandres da planta tintureira chamada 'pastel'. No século XVI, a ilha acolheu agricultores de várias regiões de Portugal Continental, que começaram a lavrar os campos, produzindo trigo, cevada, milho, legumes, urzela e pastel. Durante esse período, as povoações de Lajes e Santa Cruz receberam o foral de vila.

Afastada das restantes ilhas do arquipélago, esta ilha desempenhou um importante papel no abastecimento das frotas que regressavam à Europa, a ponto de os seus ancoradouros para refresco virem marcados nas cartas do almirantado britânico.

Também vinham barcos de carga do Faial e da Terceira receber óleo de cachalote, mel, madeira de cedro, manteiga, limões, laranjas e carnes fumadas. Em troca, os comerciantes deixavam produtos manufacturados, lã, algumas roupas de linho e outros bens. O isolamento da ilha não impediu que ela fosse saqueada por corsários ingleses, em 1587. Os ataques de pirataria foram frequentes e reproduziu-se nos mares das Flores o jogo de rivalidades norte-europeias e peninsulares pelo domínio dos mares e das áreas de comércio.

A partir de meados do século XVIII e até finais do século XIX, os navios baleeiros americanos tornaram-se presenças frequentes nas águas dos Açores. Aqui, caçavam cachalotes e recrutavam marinheiros e arpoadores entre a população. Muitos desses bravos açorianos tornaram-se capitães de veleiros, incluindo o notável 'Wanderer' que, tendo navegado até 1924, foi considerado o mais belo barco baleeiro americano.

O desenvolvimento da agricultura e da pecuária, a melhoria das instalações portuárias, a construção de um aeroporto e a presença de uma base francesa de rastreio de mísseis balísticos (acordada em 1964 e em funcionamento de 1966 a 1993) são acontecimentos recentes, que abriram novos horizontes ao progresso da ilha.

Coordenadas: 39° 26' 26''N e 31º 13' 09''O

A ilha das Flores tem uma área de 141 km2, 17 km de comprimento e 12,5 km de largura, estando a sua zona mais elevada situada na zona do Morro Alto, com uma altitude de 914 m.

As Flores desenvolveram-se a partir de sucessivas erupções submarinas e subaéreas que remontam há 2,1 milhões de anos e que, tendo-se prolongado até há cerca de três mil anos, estiveram na origem das caldeiras e dos numerosos cones vulcânicos que podemos apreciar na paisagem da ilha. 

Clima

À semelhança das outras ilhas no arquipélago, o clima na ilha das Flores é influenciado pela corrente do Golfo. O anti-ciclone funciona como uma força moderadora nas ilhas, mantendo as temperaturas entre os 14ºC (57ºF) e os 27ºC (80ºF) ao longo de todo o ano. A localização das Flores no Grupo Ocidental torna a ilha mais sujeita a tempestades atlânticas, com ventos fortes e precipitação elevada durante o inverno.

A economia da ilha, predominantemente agrícola, tem como principal esteio a pecuária, que assumiu grande relevância a partir de meados do século XIX e se sobrepôs ao habitual cultivo de cereais, leguminosas, batata e inhame. A paisagem expressa a importância conferida à criação de gado, manifestando a atenção dada à preparação e separação dos pastos com sebes vivas – os bardos – e muros de pedra.

A agricultura também se realiza em propriedades muito divididas e de tipo familiar. As dificuldades económicas sentidas no passado pela população levaram à emigração, como se comprova pelos vestígios de uma povoação abandonada, a Caldeira.

O estabelecimento da base de rastreio de mísseis balísticos contribuiu não só para a criação de postos de trabalho como também para a conquista de alguns benefícios sociais que daí resultaram, como, por exemplo, um melhor apetrechamento hospitalar, estruturas aeroportuárias, energia eléctrica e estrada de acesso ao norte da ilha.

A Rocha dos Bordões – Imponente disjunção prismática de formação rochosa, caracterizada por enormes colunas de basalto verticais, que têm o aspecto de grandes bordões.

Águas Quentes – Pequenas fontes termais de água fervente sulfurosa.

Picos de Sete Pés, Burrinha e Morro Alto – elevações que oferecem vistas deslumbrantes.

Sete Lagoas – na parte central da ilha, este conjunto de sete lagoas integradas na caldeira de um antigo vulcão apresenta uma magnífica paisagem, especialmente a Lagoa Funda;

A Cascata da Ribeira Grande, na Fajãzinha, com centenas de metros, exibe várias quedas de água. Ao longo da costa da ilha das Flores muitas outras quedas de água descem directamente sobre o mar;

A Gruta dos Enxaréus, uma enorme caverna, com cerca de 50m de comprimento e 25m de largura, situada à beira-mar, pode ser apreciada durante um passeio de barco;

A Baía da Alagoa – Nas águas tranquilas da baía, pequenos ilhéus emergem, criando um cenário único.

A Fajãzinha – Uma característica aldeia junto ao mar, com pitorescas ruínas de moinhos de água.